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Getty Images Roger Goodell ly la viuda de Walter Payton entregaron el premio a Kurt Warner, un hombre comprometido con la sociedad.

TAMPA – Antes de que disputara su tercer Super Bowl, el quarterback de los Arizona Cardinals recibió el Premio Walter Payton al Hombre del Año en la NFL.

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Reconocimiento a su altruismo

El anuncio se hizo el domingo sobre el emparrillado del Raydmond James Stadium en Tampa, Florida, antes del kickoff del Super Bowl XLIII entre los Cardinals y los Pittsburgh Steelers. El comisionado de la NFL Roger Goodell y Connie Payton, la viuda del inolvidable Walter Payton, entregaron el premio que reconoce la labor de un jugador en servicio a la comunidad  y su excelencia sobre el terreno de juego.

Con todo y sus muchos logros, que incluyen un triunfo en el Super Bowl XXXIV, dos reconocimientos como Jugador Más Valioso de la NFL y cuatro selecciones al Pro Bowl, el trabajo comunitario de Warner sigue siendo su mayor orgullo.

Después de visitar regiones devastadas por las inundaciones en 2008, Warner creó una sociedad con la organización Habitat for Humanity para patrocinar la construcción de hogares a lo largo del Medio Oeste de Estados Unidos. Hasta la fecha, ha recaudado más de $650,000, incluyendo $100,000 en una contribución personal, $100,000 provenientes de su fundación y $100,000 tanto de los Cardinals como del Fondo de Ayuda contra los Desastres de la NFL (NFL Disaster Relief Fund).

Warner estableció la Fundación First Things First en 2001 y personalmente ha contribuido con más de $1.5 millones para fondos para viajes para familias de la organización Make-A-Wish, para hogares para familias de escasos recursos y para clínicas de “Patear de despeje, Pasar y Patear goles de campo” con deportistas de las Olimpiadas Especiales.

Warner es un participante activo en programas comunitarios de la NFL, incluyendo las campañas NFL Network's Keep Gym in Scholl y NFL PLAY 60/American Heart Association What Moves U in-school, que es un programa para promover la buena condición física.

“Me siendo muy humilde de que el Señor ha haya dado una vida sorprendente para poder impactar a otros”, dijo Warner en una declaración escrita publicada por la NFL. “De todos los premios que se otorgan a los jugadores de la NFL, el Walter Payton para el Hombre del Año es uno de los que destaca del resto para mí por lo que representa. Cuando la gente eche un vistazo a mi carrera, quiero que ellos vean a un fiero competidor, pero más importante quiero ser recordado por mi consistencia de carácter por el legado que espero dejar a través de mi Fundación First Things First”.

Entre los recientes ganadores del Premio Walter Payton NFL al Hombre del Año –nombrado así en honor del fallecido corredor de los Chicago Bears y miembro del Salón de la Fama- se encuentran: Jason Taylor (2007), Drew Brees y LaDainian Tomlinson (co-ganadores en 2006) y  Peyton Manning (2005).

En 2008, Warner integró la terna de finalistas con el centro de los Minnesota Vikings Matt Birk y con el profundo libre de los Philadelphia Eagles Brian Dawking. Los finalistas fueron escogidos de entre los 32 nominados por cada uno de los equipos de la NFL y cada uno de ellos recibe $1,000 para donar a una obra de caridad de su elección.

Los tres finalistas reciben $5,000 adicionales para donaciones a su nombre.

El panel de electores está integrado por el comisionado Roger Goodell, el ex comisionado Paul Tagliabue, el ex tackle ofensivo y miembro del Salón de la Fama Anthony Muñoz, el columnista de la revista Sports Illustrated Peter King, los ex jugadores Frank Gifford y Jack Kemp, Connie Payton y el ganador del premio en 2007 Jason Taylor.

El ganador recibirá la estatua llamada Gladiador –efigie de Walter Payton- y una donación a su nombre de $20,000 a realizarse a la obra de caridad de su preferencia.

Warner lanzó para 4,583 yardas y 30 touchdowns con 14 intercepciones durante la temporada regular y después llevó a los Cardinals al Super Bowl, luego de tres triunfos en los playoffs.