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The Associated Press Merlin Olsen fue, sin duda, una de las figuras emblemáticas en la historia de la NFL (AP-NFL).

SALT LAKE CITY – La NFL ha perdido a uno de los defensivos más extraordinarios de su historia, Merlin Olsen, tackle legendario de los Los Angeles Rams, quien murió a los 69 años de edad, víctima de cáncer.

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Olsen, miembro del Salón de la Sama desde 1982 y también celebridad del cine y la televisión como actor, presentador y comentarista de fútbol americano, fue diagnosticado el año pasado con mesotelioma, una rara especie de cáncer en los pulmones, provocada por exposición al asbesto.

El mismo Olsen había entablado una demanda legal alegando que contrajo la enfermedad en los lugares de construcción en los que trabajó siendo joven.

Designado tackle defensivo All-American en la Universidad de Utah State, llegó a la NFL reclutado como primera selección de los Rams en 1962. Se unió a los alas defensivos Deacon Jones y Lamar Lundy y al tackle Rosey Grier para integrar uno de los grupos más célebres en la historia, “El Cuarteto Temible” (“Fearsome Fousome”).

Con esos cuatro elementos originales, los Rams impusieron un récord de todos los tiempos de menos yardas permitidas en una temporada de 14 partidos, en 1968.

Sin embargo, Olsen hizo carrera como actor en series de televisión como "Little House on the Prairie" y "Father Murphy,"además de haber sido vocero e imagen de una famosa compañía de arreglos florales.

Tras su retiro de los emparrillados, se convirtió en analista de los partidos de la NFL y del fútbol americano colegial. Hizo pareja de 1978 a 1988 con el cronista Dick Enberg, para la cadena NBC, formando uno de los dúos más exitosos y reconocidos en la historia de la televisión.

Como jugador, fue uno de los más galardonados a nivel colegial y profesional y está, sin duda, entrelos más legendarios elementos en la historia de los Rams tras cubrir una etapa de 15 temporadas entre 1962 y 1976.