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Getty Images Walter Jones escribió historia de la grande en Seattle, pero su destino será ingresar al recinto de los inmortales en Canton.

SEATTLE – Las lesiones acortaron una brillante carrera, pero no opacaron la grandeza de Walter Jones, el estelar tackle izquierdo de los Seattle Seahawks, quien anunció su retiro de la NFL.

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El más grandioso, según Holmgren

Dos hechos son reflejo de la carrera de 13 años del conocido como “Big Walt”. En primer lugar, una vez anunciado su adiós, la directiva de los Seahawks informó que, de inmediato, se retiraba el jersey número 71 que utilizó Jones con Seattle desde 1997 a la fecha.

De este modo, fue apenas el tercer uniforme que retira este equipo que antes había retirado el 12, en homenaje a su fiel afición a la que se conoce como “el jugador número 12” y el 80 del gran receptor abierto Steve Largent, “El Biólogo de Tulsa” y miembro del Salón de la Fama.

El otro hecho que le hace justicia a Jones vino por parte de Mike Holmgren, el ex entrenador en jefe de los Seahawks a los que dirigió de 1999 a 2008 y quien es uno de los estrategas más reconocidos en la historia de la liga. Holmgren dijo que Walter Jones fue el mejor jugador ofensivo que entrenó en toda su carrera, lo cual, viniendo de un hombre que fue mentor de elementos de la talla de Joe Montana, Brett Favre, Steve Young y Jerry Rice, dice mucho de la grandeza de Jones.

El egresado de Florida State fue la primera selección de Seattle en el Draft 1997 como el sexto jugador reclutado global y, dos años después, fue apenas el primer hombre de línea ofensiva de los Seahawks en ser seleccionado al Pro Bowl, al que fue llamado en ocho ocasiones más.

Desgraciadamente, Jones, quien cuenta con apenas 36 años de edad, sufrió lesión de rodillas el día de Acción de Gracias de 2008 contra los Dallas Cowboys, de la cual no pudo recuperarse por completo con todo y que fue sometido a dos cirugías en ese lapso.

Otro dato que ejemplifica lo importante que fue Jones para Seattle es que el equipo tiene marca de 9-23 desde 2007, que fue la última jugada que el ex Seminol de Florida State jugó completa.

El anuncio de su retiro no resultó una sorpresa porque desde aquel 27 de noviembre de 2008 no volvió a pisar un emparrillado, pero no deja de generar un sentimiento de tristeza y de pérdida porque se sabe que Jones pudo dar mucho más al deporte de las tackleadas.

Los Seahawks tratarán de llenar de inmediato su ausencia con Russell Okung, su primera selección del Draft 2010, proveniente de Oklahoma State, y a quien convertirán en su segundo tackle izquierdo titular en los últimos 14 años.

Es un hecho que pasados los cinco años de su retiro, Walter Jones será elegido al Salón de la Fama. Este 30 de abril, continuarán los merecidos homenajes a su carrera porque el gobernados del estado de Washington, Chris Gregoire, proclamó la celebración del “Día de Walter Jones”.

Vienen en este momento y vendrán al momento de su ingreso a Canton, capítulos concretos de su trabajo, lo cual no siempre es fácil cuando se trata de un liniero ofensivo.

Uno de los hombres que más debe en su carrera a Jones fue el gran corredor Shaun Alexander, otro jugador que vio su carrera truncada por lesiones. Jones tuvo una gran jornada el 11 de noviembre de 2001 contra Oakland cuando corrió para 266 yardas –cuarto máximo total en la historia en aquel entonces- detrás del bloqueo de Jones.

El 29 de septiembre de 2002, Alexander corrió por las avenidas que abrió el número 71 para imponer un récord de la NFL de conseguir cinco touchdowns en la primera mitad de un partido y ello fue contra los Minnesota Vikings.

Y, en la temporada 2005, Alexander impuso una marca entonces de 28 yardas en total en una temporada detrás de la línea ofensiva encabezada por Jones. También ese año, Alexander impuso la marca vigente de los Seahawks con 1,880 yardas por tierra en un año.

Fue al final de esa temporada en que Seattle tuvo su primera y única aparición hasta el momento en un Super Bowl al disputar la edición XL contra Pittsburgh.

Como suele decirse, se terminó toda una época con el adiós de Walter Jones, “Big Walt”, un auténtico amo de las trincheras en la historia de la NFL.