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The Associated Press Peyton Manning cumplió con las expectativas y Colts recuperó su nivel de equipo #1 en la AFC (AP-NFL).

INDIANAPOLIS – Peyton Manning estrenó con categoría su cuarto nombramiento de Jugador Más Valioso de la NFL al derrotar los Indianapolis Colts por 20-3 a los Baltimore Ravens en el primer juego del Playoff Divisional de la Conferencia Americana.

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Los Colts (15-2) avanzaron al Juego de Campeonato de la AFC en el que serán locales el próximo domingo, esperando al vencedor del juego entre New York Jets y San Diego Chargers para disputar el pase al Super Bowl XLIV, a disputarse el domingo 7 de febrero próximo en Miami.

Manning, quien se convirtió en el primer elemento en la historia de la NFL en ser galardonado cuatro veces como JMV por la agencia noticiosa AP, lanzó 44 pases y completó 30 para acumular 246 yardas por aire, con dos envíos de touchdown y un pase interceptado.

Su blanco principal fue Reggie Wayne, quien atrapó ocho pases para 63 yardas y un touchdown.

Por los Ravens (10-8), su quarterback Joe Flacco fue interceptado dos veces a cambio de cero pases de anotación, 189 yardas por aire y 20 completos de 35 intentos.

En el primer periodo, sólo hubo movimiento en el marcador con goles de campo de 44 yardas de Matt Stover para los Colts y de 25 yardas de Billy Cundiff para los Ravens. Ambos fueron en la primera serie ofensiva de cada equipo.

En el segundo cuarto, Manning lanzó los dos envíos que llegaron hasta las diagonales dirigidos a Austin Collie, de 10 yardas, y de tres para Wayne, éste último a sólo tres segundos del descanso para irse al frente 17-3.

En el tercer cuarto no hubo puntos, pero hubo dos momentos especiales que fueron desaprovechados por la defensiva de Baltimore. El primero, cuando Ed Reed interceptó un pase de Manning, pero cuando lo devolvía a la altura de la yarda 27 de los Colts, perdió el balón por un manotazo oportuno del novato Pierre Garcon e Indianapolis lo recuperó.

Cinco jugadas después, Reed volvió a interceptar a Manning, pero la jugada se invalidó por un castigo de interferencia defensiva de Corey Ivy.

Indianapolis se dedicó a conservar el balón y consumir el tiempo ante el dominio de su defensiva, que, en el cuarto periodo, arrebató un fumble a Ray Rice e interceptó a Flacco.

Los últimos puntos los había logrado Stover, ex Raven y líder anotador de todos los tiempos de la franquicia de Baltimore, con gol de campo de 33 yardas tras una ofensiva que inició en el tercer cuarto y finalizó en el cuarto.