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Getty Images Darren Sproles (43) tuvo dos incursiones a la zona de anotación y firmó el emocionante triunfo de los Chargers.

SAN DIEGO – Los San Diego Chargers concretaron un valiente regreso para derrotar por segundo año consecutivo en los playoffs a los Indianapolis Colts, con un triunfo en tiempo extra por 23-17, en el primer partido de comodines de la Conferencia Americana.

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Sproles fue la estrella

Los Chargers visitarán el próximo domingo 11 de enero a los Pittsburgh Steelers como parte de la ronda divisional de los playoffs de la NFL.

San Diego llegó a los playoffs al ganar la División Norte ganando sus últimos cuatro partidos, mientras que Indianapolis vio cortada la racha de nueve victorias con las que avanzaron a la postemporada como “wild card”.

El corredor Darren Sproles tomó el lugar protagónico del lesionado LaDainian Tomlinson al generar 326 yardas en corridas: 104 en 23 acarreos con dos touchdowns; 45 en cinco recepciones; 72 en tres regresos de patada de despeje, y 105 en devoluciones de kickoffs. Además, Sproles anotó el touchdown de la victoria en la prórroga.

Por su parte, Peyton Manning tuvo que volver a salir temprano de la postemporada, pese a sus 310 yardas por pase, al completar 25 de 42 envíos con un touchdown. El año pasado, los Chargers derrotaron 28-24 a los Colts en Indianapolis en el playoff divisional.

Luego de una ofensiva de 81 yardas en nueve jugadas, Joseph Addai ingresó a la zona de anotación en acarreo de una yarda para que los “potros” marcaran primero el 7-0 con 3:02 por jugarse en el primer cuarto.

En su primera ofensiva del segundo periodo, los Chargers empataron con su estelar corredor LaDainian Tomlinson, quien anotó en carrera de tres yardas, pero Indianapolis respondió de inmediato con un gol de campo de 43 yardas de Adam Vinatieri.

Pero Darren Sproles se escapó nueve yardas hasta las diagonales con 47 segundos por jugarse antes del descanso para que San Diego tomara ventaja de 14-10.

En el tercer cuarto, los Colts dieron la voltereta con un pase de 72 yardas de Manning para Reggie Wayne.

Las defensivas dominaron hasta el cuarto periodo, cuando Manning fue capturado en su propia yarda uno y los visitantes tuvieron que patear de despeje, y en el regreso, San Diego dejó el balón en la yarda 38 de sus rivales. Siete jugadas después, Nate Keading concretó un gol de campo de 26 yardas con 33 segundos en el reloj para empatar 17-17 y obligar la prórroga.

Los Chargers ganaron el volado y recibieron en balón para montar la ofensiva del triunfo desde su propia yarda 25 y en la que destacaron un balón suelto de Antonio Gates recuperado por él mismo y tres castigos de los Colts, dos “holdings” y un fául personal, que llevaron el balón hasta la yarda 22 de Indianapolis, desde donde Sproles se escapó hasta las diagonales para firmar el triunfo californiano.