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Getty Images Vinny Testaverde es el quarterback con mayor edad en ganar un partido en la historia de la NFL.

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NORTH CAROLINA - Después de 21 temporadas, Vinny Testaverde finalmente dice adiós.

El quarterback de 44 años informó el sábado que se retirará el domingo al terminar el último partido de la temporada regular de los Carolina Panthers ante Tampa Bay Buccanneers.

'Simplemente siento que ya es el momento'

"Simplemente siento que ya es el momento", dijo Testaverde antes de abordar el autobús de su equipo hacia el aeropuerto.

"Obviamente a los 44 años es cada vez un poco más duro a medida que pasan las semanas. Me alegra poder retirarme bajo mis propios términos y alejarme del deporte no sólo en buen estado de salud, sino después de haber experimentado algunas cosas por las que he pasado", agregó.

Testaverde estaba fuera de la liga hasta que el equipo de Carolina, desesperado por encontrar un quarterback que lo ayudara tras las lesiones de Jake Delhomme y de David Carr, lo contrató el 10 de octubre. Apenas cuatro días y tres entrenamientos más tarde, Testaverde se convirtió en el quarterback de más edad en la NFL en ganar un partido al llevar a las Panteras a una victoria ante los Cardenales en Arizona.

"Eso va a ser, para mí, uno de mis momentos más especiales en la NFL", dijo Testaverde. "El entrar con tres días de preparación y salir a la cancha y guiar al equipo a ganar un partido de fútbol y poder contribuir, me enorgullece el hecho de que pude hacerlo", agregó.

Testaverde fue titular en cinco partidos para Carolina y completó 94 de 172 pases para 952 yardas, con cinco touchdowns. Lo interceptaron en seis ocasiones.

Sin embargo, su cuerpo se resintió hacia el final de la temporada y tuvo que quedarse en la banca por dolores en la espalda y una lesión en el tendón de Aquiles del pie derecho que le impidieron jugar y entrenar el mes pasado.

Testaverde dijo que había comenzado a contemplar el retiro hace varias semanas.

"Uno quiere poder salir y dar una actuación como uno piensa que puede, pero cuando ocurren cosas que te impiden hacerlo, eso lo hace más difícil", indicó.

Su último partido será en el lugar donde comenzó su carrera profesional. El quarterback, ganador del Trofeo Heisman con la Universidad de Miami, fue el primer jugador elegido por los Bucaneros de Tampa Bay en la primera ronda de selecciones de 1987.

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