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Getty Images La 'Cortina de Acero' de Pittsburgh ya está lista para la defensa del título.

Los siete meses que separan el Super Bowl del Kickoff Weekend se han consumido y, a la vez, se ha consumado la ilusión de todo buen aficionado al fútbol americano profesional de la NFL de ver llegar el arranque de un nuevo calendario.

Histórica y ansiada

La liga deportiva profesional más exitosa del mundo verá arrancar este jueves 10 de septiembre su temporada número 90 desde su fundación, en Canton, Ohio, en 1920, como la American Professional Football Association (APFA), que dos años después cambiaría su nombre por el actual: National Football League (NFL).

Como ha sido la tradición en los últimos años, el campeón reinante del Super Bowl abre en casa, en jueves, y corresponde el honor a los Pittsburgh Steelers, que se medirán a los Tennesse Titans.

Igualmente, se dedicará la campaña a conmemorar las 50 temporadas de la fundación de la última American Football League (AFL), que fue competidora de la establecida NFL a partir de 1960. La que en un inicio fue una guerra entre ligas rivales, terminó como uno de los negocios y asociaciones más productivas en la historia y, en 1970, ambos circuitos se fusionaron integrados en dos conferencias Americana (AFC) y Nacional (NFC), una vez que se había acordado la realización de un juego de campeonato absoluto, el Super Bowl.

De tal modo, que hay ocho franquicias de aquella AFL que festejarán su temporada 50: Buffalo Bills, Denver Broncos, Kansas City Chiefs (originalmente, Dallas Texans), New England Patriots (originalmente, Boston Patriots), New York Jets (originalmente, Titans of New York), Oakland Raiders, San Diego Chargers (originalmente, Los Angeles Chargers) y Tennesse Titans (originalmente, Houston Oilers).

Estos equipos vestirán en determinados partidos entre ellos réplicas de los uniformes originales de la década de los 60.

Sin embargo, hay otro equipo, el más popular de la liga, que también festeja sus primeras 50 campañas, los Dallas Cowboys, que también iniciaron su historia deportiva en 1960 como un club de expansión de la NFL y, que para hacer mayor su festejo jugarán su primer año en su nueva casa, el Cowboys Stadium, maravilla de la tecnología y la arquitectura que costó más de $1,100 millones y que tendrá su primer juego oficial de temporada regular en la semana 2, cuando los “vaqueros” reciban a los New York Giants.

Otra de las particularidades de la temporada 2009, será que, por tercer año consecutivo, se jugará un partido de temporada regular en el mundialmente famoso Wembley Stadium de Londres, Inglaterra, y ello será el domingo 25 de octubre, cuando los Tampa Bay Buccaneers hagan el papel de anfitriones de los New England Patriots.

Igualmente, Toronto, Canadá, y el Rogers Centre (antes conocido como Toronto Skydome) tendrán su segundo año seguido como casa de los Buffalo Bills que recibirán, el jueves 3 de diciembre, a los New York Jets.

Así como será un año de reapariciones como la de Tom Brady, el quarterback de los New England Patriots, que ser perdió prácticamente toda la temporada 2008, y el segundo regreso de Brett Favre tras su segundo retiro jugando ahora para los Minnesota Vikings, será un año para recordar la llegada de dos jóvenes promesas que llamaron mucho la atención durante el Draft 2009: Matthew Stafford, primer seleccionado global y egresado de Georgia, quien fue reclutado por los Detroit Lions, y el también mariscal de campo de ascendencia mexicana Mark Sánchez, quien fue tomado en el quinto turno general por los New York Jets, que lo nombraron su titular para “foguearlo al calor de la revolución”.

También llamará la atención el destino de los Detroit Lions, que en 2008, completaron, para su desgracia, la primera temporada en la historia de la liga con marca de 0-16. Tras perder su último partido del 2007, los de la “ciudad del motor” arrastran una terrible racha de 17 derrotas consecutivas, que, de cualquier modo, está muy lejos del récord absoluto de 26 de los Tampa Bay Buccaneers entre 1976 y '77.

Así terminó esta cuenta regresiva de febrero a septiembre y comienza una nueva cuyo destino final será el Super Bowl XLIV, el domingo 7 de febrero de 2010, en Miami.

Llegó la época más dulce para los amantes del deporte de las tackleadas y todo lo anterior fue sólo un breve y escueto recuento del menú impresionante que ofrece la casi nonagenaria NFL, más fuerte que nunca.