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La forma en que igualé y luego quebré la marca de NFL de touchdowns recibidos por un ala cerrada no pudo ser más emotiva para mí, para mi familia y para los aficionados de los Chiefs. Es la cumbre de mi carrera atlética.

Le dí el balón del juego a mi madre

Visitar a los San Diego Chargers con la oportunidad de igualar la marca de touchdowns por un ala cerrada que poseía Shannon Sharpe me lleno de expectativa. Mi familia es del sur de California, al norte de San Diego y se podrán imaginar la anticipación que todos sentían.

Mi madre Judy, otros familiares y amigos formaron parte de un contingente de 70 allegados a los cuales tuve que conseguirle un boleto. Costó trabajo conseguirlos todos, pero se logró al fin. No habíamos ganado en Qualcomm en muchísimo tiempo, así que nunca perdí de vista el objetivo principal.

Al ganar, nuestro entrenador en jefe Herm Edwards nos dio el lunes libre y me quedé en el área de Los Ángeles por dos días para visitar y compartir el logro con los míos. Le di el balón del partido en el estacionamiento de Qualcomm a mi madre, que estaba emocionadísima, y compartí con unos 25 a 30 familiares que armaron toda una fiesta allí. Fue una sensación nueva para mí: al terminar un partido como visitante, en vez de tomar el autobús que nos llevase al aeropuerto, salí por la puerta del estadio y me confundí con cientos de aficionados de los Chargers, camino a reunirme con mi familia.

La afición de San Diego, con una excepción notable, me trató muy bien y me felicitó por haber atrapado un TD histórico, pese a que lo logré a costas del equipo por el que hinchan.

La semana siguiente enfrentamos a Jacksonville en Arrowhead y perdimos definitivamente. Es desconcertante perder en Arrowhead: sencillamente quiebra un patrón de imbatibilidad que habíamos forjado aquí desde que arribe hace una década. Ya hemos perdido tres en casa en lo que va de temporada y sé que mi frustración la comparten legiones de nuestros aficionados.

Al final del partido, con la suerte echada, avanzamos a la zona roja ante los Jaguars. Entendí que en varias jugadas intentarían pasar y pensé que sería muy insípido quebrar la marca de Shannon Sharpe en una causa perdida. A fin de cuentas no intentaron pase en mi dirección y comencé a prepararme para el partido en casa ante Cincinnati.

¡Qué partido! Me acompañaron un contingente de 12 familiares y amigos. Mi hermano mayor Chris, tan crucial en mi desarrollo como persona y como jugador, estuvo presente.

Fue Chris quien insistió cuando quería jugar a las canicas o ver televisión en mi niñez, que saliese a la calle o al parque a jugar futbol americano con él. Formaba parte de un grupo de 12 familiares y amigos. Vinieron amigos con los que jugué futbol infantil en las ligas Pop

Warner. Mick Ziegler, compañero de mi equipo de secundaria quien acabó jugando para la universidad de Colorado, también estuvo presente. Sólo mi madre estuvo ausente, pero al menos me vio empatar la marca.

Estábamos en la zona roja contra la defensiva de Cincinnati y nuestra jugada previa de acarreo no produjo yardas. Cuando Damon Huard cantó la jugada de pase me preparé. Casualmente, el híbrido Kris Wilson estaba desmarcado en la jugada, pero Damon me fue a buscar.

Me tuve que estirar al máximo para atrapar el pase. Cuando me di cuenta que anoté, extendí y elevé mis brazos y saludé de esa manera a nuestros aficionados. Esa marca les pertenece a ellos tanto como a mí.

Será el partido más memorable en mi carrera, a menos que los Chiefs alcancemos a ganar un Super Bowl.

El primer mensaje que recibí en mi teléfono inalámbrico fue de Shanon Sharpe, el ala cerrada a quien le quebré la marca. ¡Qué delicadeza!

Luego, después que terminó el partido y él terminó su intervención con la cadena estadounidense CBS, hablamos un buen rato. Shannon fue un ala abierta convertida a ala cerrada – en mi caso, siempre fui ala cerrada. Pero estudié sus videos para ver qué podía aprender de quien fue el mejor cuando iniciaba mi carrera. El estar acompañado por él en estas tablas de excelencia de alas cerradas es un verdadero honor.

Las otras llamadas eran más emotivas. Mi mamá me dejó un mensaje gritado en el teléfono. Mi hijo Nikko me dejó saber que capta la importancia del logro. Pero lo mejor de todo es que logré la marca en Arrowhead, como parte de un triunfo de los Chiefs.

La fecha libre coincidió con la celebración del Día de las brujas en Estados Unidos, conocido en inglés como Halloween. Nikko se vistió de fantasma. Unos amigos y yo nos vestimos de mariachis. La pasamos requetebién.

Recibir a Green Bay la semana entrante, tener la ventaja en Arrowhead con cinco minutos por jugar y acabar perdiendo fue devastador. Hay que reconocer que Brett Favre tuvo un rendimiento espectacular. Damon Huard juega con lesiones. Está en condiciones de jugar, pero no lo hemos protegido como él requiere. Brodie Croyle es un poco más móvil y puede evitar la presión mejor.

Perder ante Denver también fue muy duro. Movimos las cadenas, pero no anotamos puntos, lo que se convierte en un tema de nuestra ofensiva.

Permitimos cinco capturas. La defensiva cumple con su cometido, pero creo que tenemos que mejorar nuestra ejecutoria primordialmente y quizás nuestra selección de jugadas. Todos somos responsables de lo que nos acontece.

El mismo Larry Johnson te asegurará que no juega al nivel que él anticipaba. La clave es que nuestras líneas ofensivas lo pongan en una posición óptima para avanzar por tierra.

Por último, me preguntaron qué jugador era el más subestimado en la NFL. Pienso que nuestra ala defensiva Jared Allen encabeza la lista.

Jared tiene una reputación de ser un rebelde, un insubordinado. Pero pocos se dan cuenta que ha colocado esa etapa de su vida en el pasado.

No toma más alcohol, no anda con malas influencias, ha perdido seis kilos (15 libras) de peso y dedica mucho tiempo a servir a su comunidad.

Me enfrento a Jared en las prácticas. En mi opinión, no hay mejor ala defensiva en la NFL. Es fuerte, mantiene un centro de gravedad bajo, su reacción al centro es instantánea, tiene gran explosión y una técnica perfecta. Este año, sería una injusticia si no fuese invitado o seleccionado al Pro Bowl. No ha aparecido en muchas revistas o programas especializados – nadie habla de él. Debe ser que los Chiefs no han ganado mucho, porque de Kansas City tener marca de 6-3 o 7-2, Jared estaría en boca de todos. Tiene 25 años de edad, está en el último año de su contrato y tiene un futuro brillante.

Acabo de lanzar la sede MVPSpot.com, donde atletas de secundaria pueden publicar sus videos para que las universidades interesadas en reclutar talento atlético los puedan estudiar convenientemente. Visiten la sede de Internet para que capten uno de mis mayores pasiones fuera del terreno de juego.

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