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Getty Images (Otto Greule Jr).

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Tan pronto terminó nuestra temporada, mi esposa Ashley y yo concretamos nuestros planes de vacación. Decidimos esta vez irnos por una semana a las islas hawaianas, en específico a Maui. Es un lugar muy hermoso y tranquilo. Nos sentábamos en la playa y a veces buceábamos. No hice mucho; era precisamente lo que necesitaba.

Visitamos a mi familia

De ahí partimos por un mes y medio a Texas. Es mi estado natal y el de mi esposa. Su familia es de Austin y la mía de Río Hondo. Retornamos en marzo listos ya para integrarnos al proceso de preparación de temporada.

Los Chicago Bears desde el 2005 cuentan con un preparador físico, lo que se conoce en la NFL como un entrenador de desarrollo de fuerza y acondicionamiento. Rusty Jones dedicó más de dos décadas a este menester con los Buffalo Bills. Pasó de Buffalo a Chicago así que no debe quedar duda que le gusta el frío.

Lo primero que hace Rusty es entender tu estado físico y dolencias. Muchas veces, si resientes un músculo o hueso, tiendes a lastimar otra parte de tu cuerpo al compensar por la lesión. En mi caso, la recuperación de mi operación de rodilla derecha hacía que tuviese una molestia en la pantorrilla y cadera izquierda y en mis isquio-tibiales derechos. Jones entonces diseña un programa de ejercicios hecho a la medida de cada jugador que busca que los músculos respondan a la carga necesaria en el orden necesario. Es fenomenal ver como el apoyador Brian Urlacher, quien siempre ha tenido problemas con sus isquio-tibiales, ahora juega sin miedo a resentirlos.

Por segundo año consecutivo, juego bajo Harry Hiestand, nuestro entrenador de línea ofensiva. Me enseño técnicas para mejorar mi empuje en jugadas de acarreos y mi protección al mariscal en cuanto a pase. También aprovecho la presencia del guardia izquierdo Reuben Brown, ocho veces invitado al Pro Bowl y de Olin Kreutz, quien jugó en cinco Pro Bowls. Ellos son generosos con su tiempo y conocimientos y absorbo todo consejo que me den. Creo que el jugar como guardia derecho y no tener que dedicarle tanto tiempo a los requisitos técnicos de la posición de centro o guardia izquierdo me permite progresar más como jugador. Ahora coloco mi mano derecha sobre el terreno, solamente.

Chicago es un equipo cuya ofensiva se define por su avance terrestre. Nuestro pan de cada día es correr con el ovoide. El año pasado tuvimos éxito, aún cuando los contrarios anticipaban nuestros acarreos y colocaban hasta nueve defensas frente a la línea. Les aseguro que si eres parte de un grupo de siete bloqueadores y tienes que encargarte de nueve oponentes, tienes las manos llenas.

Este año, nuestra ofensiva terrestre no ha alcanzado todavía el nivel del 2005, pero a ese nivel nos encaminamos. El que nuestra ofensiva aérea haya mejorado notablemente no s ayudará al adentrarnos a nuestro itinerario.

Por segunda vez en mi carrera, viví un partido inaugural en Lambeau Field. Me gusta Soldier Field en Chicago, pero admito que siento una sensación especial en Lambeau, por la historia y diseño de ese estadio. Es la mística de estar jugando donde nació el futbol americano profesional. Muchos dudaban de la capacidad de nuestra ofensiva y de nuestro mariscal Rex Grossman. Pero con un triunfo 26 por 0, eliminamos muchas de esas dudas.

El segundo partido ante los Detroit Lions no fue nada fácil para la línea ofensiva de Chicago. En Shaun Rogers y Shaun Cody tienen dos bestias como tackles. Pero nuestra defensiva forzó un balón suelto en la yarda cuatro de los Lions y nos aseguramos de conseguir el touchdown.

El cuadro ofensivo de los Bears reconoce que por tradición y diseño, Chicago se fundamenta en su defensiva. La historia define a la defensiva como el núcleo del equipo. Pero creo que la ofensiva puede contribuir el elemento ausente que puede llevar a este equipo muy lejos.

Nuestro mariscal Rex Grossman ha tenido la mala fortuna de lesionarse con frecuencia y de tener que aprender nuevos esquemas cada año por el vaivén de coordinadores ofensivos. Este año, por segunda temporada consecutiva, Ron Turner es nuestro coordinador y el éxito de Rex en los primeros dos partidos se debe, pienso a la confianza que tiene nuestro mariscal en su dominio del esquema.

Sea por la familiaridad con el esquema, o las horas que ha practicado junto a los receptores Muhsin Muhammad y Bernard Berrian, o el hecho de que tenga competencia en su posición, algo que es típico en la NFL, Rex juega con soltura.

Entre temporadas grabé un anuncio de servicio público de United Way. Esa causa benéfica y la NFL se han asociado por años, pero se ha propagado un mito que el United Way se enfoca en ayudar a la niñez. Por eso, cuando me ofrecieron protagonizar una campaña que busca crear consciencia de las necesidades de las personas de edad avanzada, dije que sí, sin reparos.

En el anuncio, me siento en una sala de espera rodeado de ancianos. Uno de ellos sale de la consulta con el doctor y me informa que está listo a que lo transporte a su casa. Cuando traigo mi pequeño autobús, el número de personas que necesitan transporte es abrumador. El mensaje es sencillo: si queremos mejorar la situación de este grupo de conciudadanos, todos tenemos que ayudar.

Me acordé mucho de mi abuelo en Tamaulipas cuando filmé el anuncio, quien padece de diabetes. Nos tomó un día entero grabar las imágenes de un aviso de 30 segundos de duración y los ancianos insistían en aparecer en cada toma. En medio del partido en casa ante Detroit, pasaron el mensaje en el pizarrón electrónico gigante de Soldier Field y mis compañeros se mofaron de mí por el resto del partido.

También produzco dos segmentos de dos minutos de duración que aparecen en la estación de televisión de Telemundo en Chicago. Estos segmentos aparecen en el noticiero del miércoles a las 5:00 y a las 10:00 PM, hora local. La semana pasada repase las posiciones del cuadro ofensivo y la formación – I. Las ideas y la ejecutoria son totalmente mi responsabilidad.

Por último, quería compartir con ustedes el proyecto que desarrollo con el Rauner YMCA. Celebré un campamento para niños en un sector muy hispano de Chicago. Más de 250 niños compartieron con jugadores tales como Brian Griese, Alfonso Boone y John Tait en unas clínicas que desarrollaban destrezas por posición. Había ejercicios para los que quieren ser linderos o apoyadores o mariscales y los niños rotaban por todos. También les trajimos expertos en nutrición y personas que se han destacado en campos tradicionales como la educación, medicina, abogacía y otros. El mensaje es sencillo: cuiden su cuerpo y mente, prosigan sus estudios y establezcan metas.

Esta semana tenemos que ir a Minnesota a intentar vencer a los Vikings. El abrir la temporada ante los tres rivales de división es brutal. Los Vikings llegan a este partido con mucha confianza. No será fácil, pero en la NFL o en la vida no hay nada fácil.

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