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Getty Images (Otto Greule Jr).

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El otro día llegó un periodista del prestigioso semanario deportivo Sports Illustrated, llamado Bill Syken. Nos visitó para sacar una serie de notas acerca del equipo, entre ellas una para la versión hispana de SI.

Me pusieron un nickname

Me tocaba grabar mis segmentos para la estación afiliada a Telemundo en Chicago, titulado Yarda por yarda con Roberto Garza. Parece que le gustó, porque cuando terminamos, me tenía que ir a aparecer en una actividad del United Way en Chicago en un hogar para niños que han atravesado por situaciones traumáticas. Pasamos un par de horas juntos, y me daba cuenta que, mientras más le contaba de mi trasfondo y mis raíces en Río Hondo y en México, más se interesaba por mi historia.

Esta semana apareció una nota principal en la edición en inglés que lee casi todos los que le interesan los deportes en los Estados Unidos. Reconozco la labor de Syken, quien se preocupó por llamar a mis entrenadores y familiares en Texas para conocer mi historia a fondo.

Cuando era niño, no nos suscribíamos a ninguna revista, pero al avanzar como atleta, me daba cuenta del sitial de SI en la cultura deportiva de este país. El que me hayan dedicado un artículo me deslumbra. No lo puedo creer.

Claro está, les dije que todos la leían. Ese grupo incluye  mis entrenadores, compañeros de equipo y hasta los kinesiólogos y aguateros del equipo. Ellos no desperdician la oportunidad de echarme en cara algunos términos y elogio que usó Syken para describirme. Por ejemplo, Syken me llamó el embajador hispano de la NFL. Mis compañeros me llaman “Señor Embajador” o “Su Eminencia” en el vestuario, así como otras cosas que no puedo repetir.

No hay envidia, porque no debe haberla. Esta línea cuenta con un guardia izquierdo, Reuben Brown, que ha ido a casi diez Pro Bowls y a Olin Kreutz, quien año tras año se le considera el mejor centro en la NFL. Ellos no sienten envidia alguna. Sólo aprovechan la oportunidad de reírse de mí.

Durante la fecha libre, acompañé a mi señora mientras ella recorría la maratón de Chicago. Lleva meses entrenando para completarlo y es obvio que era un objetivo importante en su vida. Es una excelente atleta que jugó volleyball en la universidad. Hace como un mes, cuando retornaba de sus sesiones preparatorias, se quejaba de un dolor en sus pies. Creo que ella sospechaba que tenía un problema médico, pero no quería que el médico le recetase descanso absoluto – quería completar la maratón a toda costa.

La completó en cuatro horas y 27 minutos, batiendo su marca personal por 20 minutos. Luego, llegó a su cita médica y el especialista le confirmó que tenía un quiebre óseo en su pie. Así que completó una maratón con un hueso roto. Ahora cuando me levanto los lunes con achaques por los golpes que recibí en un partido un domingo, sólo tengo que verla para darme cuenta que quejarme sería contra-productivo.

El partido ante San Francisco, donde promediamos 4,1 yardas por acarreo, fue parecido al que tuvimos ante Buffalo. Nuestra ofensiva terrestre cuajó y dominamos como somos capaces de hacerlo.

Sabíamos que el partido ante Miami sería un verdadero desafío. La línea defensiva de los Dolphins cuanta con cuatro titulares veteranos: Jason Taylor y Kevin Carter como alas y Keith Traylor y Vonnie Holliday como tackles. Cada uno de ellos tiene al menos nueve temporadas de experiencia en la NFL. Nos mostraron unos frentes, trucos y cargas que no habíamos visto antes y no anticipamos. El resultado fue la primera derrota de la temporada.

Luego nos toco jugar en New York, donde anticipábamos enfrentarnos no sólo a un equipo completo, y una afición hostil. No nos iba bien en la primera mitad, hasta que Thomas Jones consiguió un acarreo de 26 yardas en un tercero y 22 que fue fenomenal. Los Giants presentaron tres linderos defensivos. Reuben Brown le sirvió d escolta a Jones y nuestro corredor aprovechó los huecos y efectuó cortes impresionantes. Fue una jugada impactante.

Los Giants nos daban muchas cargas inusuales en la primera mitad, las que nos prevenían de alcanzar nuestras asignaciones de segundo nivel (apoyadores). Eso cambio en la segunda mitad.

En cuanto al intento de gol de campo de Jay Feely que se quedó corto y Hester devolvió 108 yardas hasta la anotación, qué les puedo decir. Nadie lo anticipaba. Hester se quedó tieso por tres segundos y todos pensábamos, por qué no se arrodilla y la colocan en la yarda 20? De repente comenzó a correr. El chico es rápido. Hunter Hillenmayer y Charles Tillman aprovecharon la ocasión para repartir uns golpes durísimos.

Me sorprendió que usaran a Feely en esa situación. Conozco a Feely desde que éramos compañeros de equipo con los Falcons. Tiene una buena pierna, pero ese costado de Giants Stadium parecía un huracán. Sencillamente se quedó muy corto y los Giants no estuvieron preparados a enfrentar una calamidad súbita. Hunter Hilenmeyer y Charles Tilman aprovecharon para dar unos sendos golpes a los pobres Giants que no sabían lo que había sucedido. 108 yardas más tarde, presenciamos la anotación decisiva de un triunfo extraño, pero triunfo al fin.

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