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Cuando terminó la temporada pasada, pensaba que mis días con los Kansas City Chiefs habían terminado. Llegué a limpiar mi vestuario, retirando mis efectos personales. La negociación tenía dos elementos: compensación y papel a jugar.

Acuerdo de última hora

El tema de compensación fue el más fácil de resolver, porque el mercado por un jugador con mi producción está definido. Sin embargo, los Chiefs tenían que llegar a un acuerdo conmigo un viernes, con las 4:00 PM, hora Central, como la fecha límite. De no llegar a un acuerdo para entonces, consideraciones de tope salarial me hubiesen obligado a abandonar la única franquicia que conozco. Sabía que habían equipos muy interesados en ficharme.

Estaba en Las Vegas en ese momento, en constante contacto con mi representante. El otro tema a discutir era el de mi papel con el equipo. Conversé varias veces antes de irme de Kansas City de vacaciones con el gerente general Carl Peterson y con el entrenador en jefe Herm Edwards, que el equipo no debía renovar mi contrato por costumbre, o por mantener a un baluarte del equipo y la comunidad en Kansas City.

No me interesaba permanecer con los Chiefs para ser una figura que saludaba a los aficionados, o para servir como señuelo en el terreno de juego. Estoy convencido que me quedan tres temporadas más a un alto nivel, y si no estaban dispuestos a incluirme en sus planes de ataque ofensivos, entonces sería mejor que pasase a otro equipo. Les insistí que si esa acababa siendo su decisión, no la resentiría.

Afortunadamente llegamos a un acuerdo una hora antes de la fecha límite. Fui a firmar la hoja final del acuerdo y lo envié por fax al equipo a las 3:00 de la tarde. Fue un final feliz.

Este año no organicé mi viaje acostumbrado por un país latinoamericano, porque una razón en específico. Celebré una ceremonia de compromiso en California con October Summer, mi acompañante por varios años. Mi otrora compañero con los Chiefs y hoy corredor de poder con los Minnesota Vikings, Tony Richardson, estuvo a cargo de la ceremonia, en la que nos comprometimos a unir nuestras vidas para siempre.

Tony es una persona muy espiritual, que conoce la Biblia en detalle y me emocionó mucho al citar versículos bíblicos. De hecho, al Tony terminar, se me aguaron los ojos, pero sólo por un instante, ya que escuché a Tony gritar: “Tony, toma el micrófono”. En ese momento, mi esposa y yo leímos nuestros votos.

Mis compañeros me cargan constantemente que no me casé por la iglesia o de forma civil. Además implican que no me ‘casé’ en propiedad porque no quería compartir bienes. El que conozca las leyes californianas se dará cuenta que eso es un mito. Decidimos unirnos de esta manera porque no pensamos que necesitamos un papel para legitimizar nuestra unión. Summer es mi esposa y yo su esposo.

Admito que he jugado ante decenas de miles de personas y he hablado ante audiencias de millones de personas, pero rara vez he estado más nervioso que durante mi ceremonia de compromiso. El que me hayan acompañado nuestros familiares y amigos me honró y gustó muchísimo. Me acompañaron desde amigos de infancia hasta Warren Moon.

Tuve un incidente sobrecogedor el pasado mayo. Mi esposa me vio y me dijo que mi párpado derecho estaba caído y que susurraba al hablar. Sentía un dolor de cabeza que la aspirina no aliviaba. Gracias a ella acabé en una sala de urgencias en un hospital donde me sometieron a una serie de pruebas médicas. Un doctor me explicó que sospechaba que era un caso de perlesía de Bell, o sino un aneurisma, un derrame o meningitis.

Ninguna de esas opciones era muy atractiva. Eventualmente hallaron los médicos que mi caso era uno de perlesía de Bell. Una condición que afecta el séptimo nervio del cráneo y causa parálisis de la musculatura de la cara (usualmente de un costado de la cara - los labios y párpado). No hay cura de por sí, aunque el uso de corticoesteroides (no son anabólicos, pero recibí el permiso para usarlos de la liga) y acupuntura tiende a aliviar los síntomas. Eventualmente, los síntomas desaparecen al cabo de una década, pero en ciertos casos, puede ser fatal.

Este proceso tiende a ordenar y aclarar tus prioridades. El estar con mi familia nunca ha sido más importante.

Entre temporadas, pasé seis semanas como entrevistador en el programa de Oprah Winfrey, uno de los más sintonizados en los Estados Unidos. No puedo hablar mucho al respecto, porque lo que grabé no ha salido al aire, pero de más está decir, entrevisté a muchos personajes reconocidos.

Cuando veo a Tiki Barber y a Jerome Bettis como analistas televisivos, ese tipo de trabajo no me tienta. Quizás analizar un partido como comentarista me interese, pero ni siquiera de eso estoy seguro. Me apasionan mis otros proyectos - uno de ellos sobresale.

He fundado una sede de Internet de conexión social llamada MVPSpot.com. De hecho, cualquier usuario se puede registrar en estos momentos. Es una especia de YouTube, MySpace y Classmates en una sola sede dedicada a los que aman los deportes.

Puedes tener tu propia página donde publicas videos de tus mejores jugadas, o quizás puedes reconectarte con quienes fueron tus compañeros de equipo hace dos décadas. Puedes colocar un video del partido de tu hija para que el abuelo lo pueda ver por Internet al otro lado del continente. Les invito a que lo visiten y se pre-registren. MVPSpot.com no ha sido lanzado al mercado oficialmente, pero lo será próximamente.

En cuanto a la temporada ya comenzada, la ofensiva se ha visto frustrada. Creo que vieron eso cuando vieron los intercambios que tuvimos Damon Huard y yo en la línea de banda. Me lanzaron un pase sólo una vez en la primera mitad. Sé que Herm y nuestro coordinador ofensivo Mike Solari son por naturaleza conservadores, pero sólo ganaremos si usamos todas nuestras opciones.

Nuestra defensiva es sorprendentemente buena. La línea ofensiva protege bien en intentos de pase, pero curiosamente no bloqueamos bien en lo acarreos, sobre todo en el costado débil de la jugada. Necesitamos enfocarnos en sostener los bloqueos por más tiempo aún.

Sigo a un TD de sobrepasar al ya retirado Shannon Sharpe en la lista de recepciones de TD entre alas cerradas. Sería mi recepción anotadora número 62. Ya en un partido este año estaba listo para atrapar un pase de touchdown, cuando de la nada apareció nuestro receptor novato Dwayne Bowe, ¡y me robó el pase!

Bowe y yo compartimos el mismo biotipo. Es espigado y atlético. Es una versión mía más joven, aunque es más veloz de lo que fui en mi mejor momento. Tiene la oportunidad de convertirse en uno de los mejores receptores en la NFL. Necesita dedicarse – esa será mi contribución a su desarrollo. Le insisto y exijo que se aplique y le dejo saber cuánto tiene que aprender y trabajar para alcanzar un nivel de desempeño más alto.

El equivalente de nuestra relación en la NBA sería la de David Robinson y Tim Duncan con los San Antonio Spurs. De cierta manera juegan la misma posición, pero hallaron la manera de compartir la cancha y les valió un campeonato. Cuando retorne Eddie Kennison, quien se lesionó en la primera serie ofensiva de esta temporada, la ofensiva será aún más peligrosa y no tendremos que depender de lo que pueda hacer o no pueda hacer Larry Johnson.

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