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The Associated Press LeRoy Selmon ha recibido muy merecidos reconocimientos y homenajes por su gran trayectoria en la NFL (AP-NFL).

Fue elegido en seis ocasiones consecutivas para participar en el Pro Bowl  (después de las temporadas de 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984).

Me refiero  a Lee Roy Selmon, quien destacó como ala defensivo con los Tampa Bay Buccaneers, de 1976 a 1984.

Merecida inducción a Canton

Durante su trayectoria en la NFL  forzó 28.5 balones sueltos y se caracterizó por presionar constantemente a los quarterbacks rivales: Le contabilizaron 380 jugadas en que estaba prácticamente encima de ellos.

Lee Roy, el menor de nueve hermanos,  fue muy deportista desde joven.  En su  época colegial (1972 a 1975), jugó con los Sooners de la Universidad de Oklahoma, logrando 40 capturas de quarterbacks y concretando 194 tackleadas, además de realizar 130 asistencias.

Ese desempeño acaparó la atención de Ron Wolf, en aquel entonces vicepresidente de operaciones de los Tampa Bay Buccaneers, quienes comenzarían a jugar en la NFL en 1976.

Precisamente, el 8 de abril de 1976, al ponerse en marcha el Draft  de la NFL, el Comisionado Pete Rozelle anunciaba que el primer jugador elegido en la historia de los Buccaneers era Lee Roy Selmon, egresado de la Universidad de Oklahoma.

A pesar de que durante su primera campaña (1976) no pudo participar en seis juegos debido a lesiones,  logró 24 tackleadas y terminó siendo novato del año del equipo de Tampa. 

En la temporada de 1977, realizó 110 tackleadas, recuperó dos balones sueltos y tuvo 13 capturas de quarterbacks. Sobre esto último cabe aclarar que los historiadores del Salón de la Fama del futbol americano profesional, con sede en Canton, Ohio,  reconocen a Lee Roy Selmon las 78.5 capturas de quarterbacks que logró en el terreno de juego, aunque en algunas estadísticas sólo le acreditan 23, ya que la NFL le dio validez a esa estadística a partir de la temporada de 1982.

En 1979, contabilizó 117 tackleadas y realizó once capturas de quarterbacks. Acaparó el premio de “liniero defensivo del año” y también fue designado  “Defensivo del Año en la NFL”. En esa temporada recuperó dos balones sueltos para 29 yardas y una anotación.

Lee Roy Selmon (quien nació el 20 de octubre de 1954 en Eufaula, Oklahoma) fue parte fundamental de la defensiva en los Buccaneers que se coronaron en la División Central de la Conferencia Nacional en las temporadas de 1979 y 1981.

En el cuarto Pro Bowl en que participó, el de 1982, formó parte del equipo de la Conferencia Nacioanl, mismo que perdió por 13-16 ante el de la Americana. De cualquier forma, esa tarde en Hawaii, Lee Roy Selmon  logró cuatro capturas de quarterback compartiendo el nombramiento de “Jugador Más Valioso” con Kellen Winslow Sr., ala cerrada de los San Diego Chargers. Curiosamente, 13 años después ambos ingresarían juntos al “Hall of Fame”.

Debido a una lesión en la espalda Lee Roy Selmon tuvo que retirarse al terminar la campaña de 1984. El 7 de septiembre de 1986, los Buccaneers retiraron de la circulación el jersey número 63 que había utilizado Selmon. Ese día perdieron ante por 7-31 ante los San Francisco 49ers.

En reconocimiento a su trayectoria, fue incluido en el “Equipo Ideal de la NFL” correspondiente a la década de los 80.

El 29 de julio de 1995, Lee Roy Selmon ingresó oficialmente al Salón de la Fama junto con el ex tackle defensivo Henry Jordan, el ex directivo Jim Finks, el ex receptor abierto Steve Largent y el ex ala cerrada Kellen Winslow.

A manera de homenaje, el domingo 8 de noviembre de 2009 fue el primero en ingresar al “Anillo de Honor de los Buccaneers”. Celebrando este suceso, los jugadores portaron el uniforme original de la escuadra: jersey anaranjado y fundas blancas y doblegaron 38-28 a los Green Bay Packers.

Después de retirarse de la NFL, Lee Roy Selmon ha destacado en diversas actividades. Del 2001 al 2004, se desempeñó como Director del Departamento Atlético de la Universidad del Sur de Florida, además de que se ha dedicado a la industria restaurantera.

En el recién estrenado programa en que presenta una cuenta regresiva de los 100 mejores  jugadores en la historia de la NFL, el grandulón Lee Roy Selmon, ex defensivo de Buccaneers fue considerado como el número 98. Este programa continuará presentándose a través de NFL Network, durante las próximas semanas. El capítulo que dio inicio al serial se transmitió el pasado viernes 3 de septiembre.

Como detalle curioso, considérese que su hermano Dewey Selmon también fue reclutado por los Buccaneers en 1976, en la segunda ronda del Draft y jugó con ellos hasta la campaña de 1980.