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The Associated Press Adrian Peterson seguirá siendo una de las máximas amenazas en la liga en la zona definitiva (AP-NFL).

Es el área que comprende la yarda 20 y la anotación del oponente. Es mejor conocida como “Zona Roja” (el término no es oficial) y los partidos se ganan o pierden según el provecho que se saque a las visitas a esta parte del campo.

Los especialistas en puntos

Por supuesto, la ofensiva quiere un touchdown y la defensa, permitir tres puntos como máximo. Los equipos que constantemente producen anotaciones de seis puntos en la zona roja, son aquellos con marca ganadora y un boleto a los Playoffs.

Basándome en los números de 2009, estas son las diez estrellas de la zona roja:

1.- Adrian Peterson. Llámalo simplemente “Mr. Zona Roja”. El caballo de batalla de los Vikings es un verdadero dolor de cabeza para las defensivas dentro de la yarda 20 y sus 15 touchdowns en 2009 así lo demuestran.

Las 15 anotaciones de Peterson fueron en jugadas por tierra, pues para atacar por aire Favre tiene otros objetivos en la zona roja (más adelante hablaremos de uno de ellos).

Peterson fue el líder de la NFL en cuanto a touchdowns dentro de la yarda 20 y Minnesota quiere que esos números se repitan en 2010.

Si Adrian mejora sus números como receptor (tres para -2 yardas), podría agregarle un par de anotaciones a la cuota.

2.- Willis McGahee. Gracias a su versatilidad, este es uno de los mejores jugadores dentro de la yarda 20: la campaña pasada totalizó 13 touchdowns, 11 por tierra y dos más por recepción.

La llegada de Anquan Boldin, sin embargo, podría afectar esos números, pues el ex Cardinal es un gran objetivo que Joe Flacco no podrá ignorar en la zona roja.

McGahee es el complemento perfecto para Ray Rice en el backfield de Baltimore y el coach John Harbaugh le dará nuevas oportunidades en zona de gol.

3.- Joseph Addai. Otro corredor al que hay que cuidar muy bien dentro de la zona roja. En 2009, Addai produjo 12 touchdowns para los Indianapolis Colts, nueve de ellos por la vía terrestre y tres más atrapando espirales de Peyton Manning.

Addai y Dallas Clark (11 recepciones, 78 yardas y 7 anotaciones dentro de la yarda 20 en 2009) son, sin duda, los hombres en los que más confía Manning cuando la ofensiva entra en la zona de definición.

4.- Maurice Jones-Drew. El “Hércules de Bolsillo” tiene romance con las diagonales cuando los Jaguars entran a la zona roja. La temporada pasada Jones-Drew le dio una docena de anotaciones de seis puntos a Jacksonville dentro de la yarda 20, 11 por tierra y una más por recepción.

El equipo de Jack del Rio depende de este corredor en esa zona del campo, pues su más cercano perseguidor fue el receptor Mike Sims-Walker, quien tuvo cinco touchdowns en 2009.

5.- Visanthe Shiancoe. Aunque Brett Favre buscó más a Sidney Rice en la zona roja, Shiancoe fue quien mejores resultados le entregó: 12 recepciones para 89 yardas y 11 touchdowns, lo cual lo convierte en el mejor ala cerrada de esta categoría.

La lesión de Rice deja a Shiancoe como la mejor opción de Favre dentro de la yarda 20. No más 3.5 recepciones por juego para este veterano.

6.- Ricky Wlliams/Ronnie Brown. Imposible separar a esta pareja de corredores de los Dolphins cuando se trata de la zona roja.

La temporada pasada se combinaron para 19 touchdowns: once de Williams (nueve por tierra, dos por recepción) y ocho más de Brown, todos por la vía terrestre.

La ofensiva Wildcat fue parte de su éxito y por ello será interesante ver qué tanto recurre a ella el coach Tony Sparano en la ya próxima campaña 2010.

7.- Thomas Jones. Cuando los Jets cortaron a este veterano corredor, también dejaron ir 11 touchdowns en la zona roja. Nada despreciable.

Con los Chiefs, Jones deberá compartir los créditos con Jamaal Charles, pero no tengo duda que, en cuanto entren a la zona roja, los coaches insertarán a Jones y Charles deberá tomar nota de cómo se corre dentro de la yarda 20.

8.- LaDainian Tomlinson. “L.T.” es la razón por la que los Jets mandaron a Jones a la agencia libre.

En su última temporada en San Diego, Tomlinson fue la respuesta en la zona roja: 52 carreras para 103 yardas y 11 touchdowns.

En la pretemporada, se ha visto en buena forma y Tomlinson, a diferencia de Jones, sí será usado como un receptor en la zona roja, especialmente en pases pantalla.

9.- Larry Fitzgerald. En 2009, dentro de la yarda 20, tuvo 14 recepciones para 102 yardas y 10 touchdowns.

Lamentablemente, para “Fitz”, el retiro de Kurt Warner podría traducirse en un dramático declive de sus estadísticas en la zona roja en 2010.

Tras la inminente salida de Matt Leinart, Derek Anderson es el quarterback titular en Arizona.

Anderson, quien fue invitado al Pro Bowl en 2007, es, en el mejor de los casos, un pasador cumplidor. Quizá ni siquiera Fitzgerald pueda salvar a los Cardinals.

10.- Frank Gore. Poderoso corredor de los 49ers (¿alguien vio cómo pasó por encima de los defensivos de los Raiders en su debut en la pretemporada?) que sumó 10 touchdowns en la zona roja en 2009, siete por tierra y tres más por recepción.

De todos los jugadores de esta lista, creo que Gore es el que podría mejorar sus números dentro de la yarda 20 y acercarse a la categoría de Adrian Peterson en 2010. Ojo con él.