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Getty Images En los campos de entrenamiento comienza el camino del éxito o el fracaso de cada franquicia en una temporada.

Es hora de comenzar. Los campos de entrenamiento están aquí y con ellos el primer gran contacto que tenemos con la campaña 2010-2011 de la NFL.

El training camp es vital, no sólo porque los entrenadores tienen (no todos) a sus equipos completos, sino porque también es una carrera contra el reloj: el 4 de septiembre deben reducir su roster a un máximo de 53 jugadores.

Conteo regresivo

Los campos de entrenamiento nos llevan directo a la pretemporada, que arranca en dos semanas con el Juego del Salón de la Fama. Pero antes, acá están las diez cosas que debes saber del training camp:

1.- Los coaches lo aman. Los entrenadores ya están ansiosos porque arranquen los campos de entrenamiento; ya les urge evaluar a los novatos, incluir nuevas jugadas en el playbook y, especialmente, poner en buen estado de forma física a todos sus jugadores.

Para los coaches de primer año, el training camp es realmente la primera fase al frente de su nuevo equipo, así que harán todo lo posible para dejar bien claro quién es el jefe y también es el momento para crear buena química, básica para obtener  resultados positivos en la campaña regular.

2.- Los jugadores lo odian. No he leído o escuchado a un jugador de la NFL que confiese su amor por los campos de entrenamiento. Y si alguien lo hace, está siendo hipócrita. Es más, los odian. Y motivos les sobran: el training camp significa regresar a las prácticas más intensas del año, a doble sesión diaria y bajo el cada vez más asfixiante calor veraniego.

Para los linieros ofensivos y defensivos que llegan pasados de su peso ideal (para jugar), los campos de entrenamiento son también un suplicio, pues deben ponerse en forma lo más rápido posible. Ahí es cuando maldicen el día en que se comieron esas 50 alitas de pollo o esas cuatro Big Mac.

3.- ¿Quién primero? ¿Quién al final? Los novatos de los Cleveland Browns fueron los primeros en reportar a los campos de entrenamiento. Luego lo hicieron los Dallas Cowboys en el Alamodome de San Antonio; seguidos de los New England Patriots en el Gillette Stadium, Baltimore, Denver y Filadelfia. Los últimos en arrancar sus training camps serán los New York Giants y los Indianápolis Colts, ambos el 1 de agosto.

4.- De “camping”, pero en casa. Por tercera ocasión en cuatro años, 17 de las 32 franquicias llevarán a cabo sus training camps en casa. Aunque algunos equipos prefieren alejarse de sus lugares de origen para “acampar” (como los Cowboys, que una parte del training camp la llevarán a cabo en San Antonio y otra en Oxnard, California), la mayoría se mantiene cerca de su ciudad base, usualmente en universidades aledañas (Kansas City, Arizona, Chicago, Minnesota y Giants, por ejemplo) o en complejos deportivos que los propios clubes han construido en condados vecinos (Cleveland, Denver, Miami, Atlanta, Detroit y Nueva Orleans). Otros más, como Jaguars y Patriots, lo hacen en sus estadios.

En 2001, sólo cinco de los 31 equipos que conformaban la Liga en ese entonces (16%) acampó en casa. Colts y Chiefs son los únicos que estrenan sede para su training camp 2010.

5.- ¿Cuál es el plan? Además de revisar miles de horas de video y de tener decenas de juntas por posiciones (linieros ofensivos y defensivos, linebackers, perímetro, quarterbacks, corredores, receptores y equipos especiales), las escuadras entrenan a doble sesión prácticamente durante todo el training camp.

Tomemos como ejemplo a los San Francisco 49ers. El campamento de los gambusinos inicia oficialmente el viernes 30 de julio, cuando reportan los novatos (un día después lo hacen los veteranos) y termina el jueves 2 de septiembre con el juego de pretemporada contra San Diego. De las 22 prácticas programadas, 17 son a doble sesión.

Ahora ya sabes porqué odian el training camp.

6.- Los fans. Prácticamente en todos los sitios en los que se llevan a cabo los training camps, las entradas y el estacionamiento son gratis para los aficionados.

Hay ciertas prácticas que están abiertas a los fans y otras en las que ni siquiera la prensa puede entrar. Los equipos organizan sesiones especiales para que la totalidad de los jugadores autografíen prácticamente toda clase de parafernalia; generalmente son de tres a cinco al día los que consienten a la afición.

La recomendación es que los fans usen ropa ligera y gorra, pues el calor es intenso y hay pocos lugares para sentarse. Ah, y las videocámaras están prohibidas.

7.- Los ausentes. Encabezados por Sam Bradford, una buena porción de los novatos seleccionados en la primera ronda del Draft 2010 brillarán por su ausencia, al menos en los primeros días de los campos de entrenamiento.

Cuando Bradford –el flamante quarterback de los Rams– firme, entonces se desatará una reacción en cadena, pues los agentes de estos jugadores de primer año están en espera de saber por cuánto dinero signará el ex Sooner para poder negociar el futuro de sus noveles clientes.

8.- Los ausentes II. Otros que tampoco estarán con sus equipos son aquellos veteranos que no están conformes con su situación contractual y, a manera de presión, deciden -junto con sus agentes- no asistir a estas prácticas. Esto en inglés es conocido como holdout.

Sin duda, la ausencia que más “ruido” hará será la de Darrell Revis (Jets), considerado por muchos como el mejor esquinero de la NFL.

Otros que también podrían hacer holdout son el receptor Vincent Jackson y el tackle izquierdo Marcus McNeill, ambos de los San Diego Chargers.

9.- Las caras nuevas. La dupla Mike Shanahan-Donovan McNabb llama la atención y roba cámara en el training camp 2010; coach y quarterback son la nueva esperanza en Washington, pero los Redskins también tendrán que lidiar con Albert Haynesworth, el tackle defensivo que tantos dolores de cabeza le ha causado a la gerencia general en D.C.

Otros a los que finalmente podremos ver trabajar a tope en sus nuevos equipos son: Julius Peppers (Chicago), Anquan Boldin (Baltimore), Jake Delhomme (Cleveland) y Brandon Marshall (Miami), por mencionar a algunos.

10.- Curiosidad. Y para terminar, un dato: los Green Bay Packers regresarán el 30 de julio a su training camp número 53, de manera ininterrumpida, en las instalaciones del Colegio St. Norbert en DePere, Wisconsin.