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The Associated Press El choque entre Jets y Giants no se remitirá, en 2010, sólamente a su tradicional partido de pretemporada (AP-NFL).

Los New York Jets han acaparado la atención en la NFL en este receso de temporada y han disparado su presencia en medios de comunicación y en las listas de productos de mercadeo que hacen pensar a muchos que ya son el equipo favorito de la “urbe de hierro”, relegando a segundo término a los emblemáticos New York Giants.

¿J-E-T-S o G-I-A-N-T-S?

El actual receso de temporada nos ha hecho voltear la mirada inevitablemente a la impactante ciudad de Nueva York, lo cual no es raro, pero con una frecuencia inusitada rumbo a la temporada 2010.
 
Por supuesto, ya se vivió un Draft 2010 histórico por varias razones, pero la principal fue porque resultó un éxito al ser realizado en horario nocturno y estelar para la televisión.

También ya está a la vista la inauguración del nuevo estadio de Meadowlands donde las dos escuadras serán locales y que es otra de las obras de ingeniería, arquitectura y tecnología moderna que nos habrán de impactar por años y años.

Sin embargo, desde el 2009, en el plano deportivo, noticioso y comercial, han sido los Jets los que parecen los auténticos “dueños de casa”, lo cual provoca reacciones distintas con los otros anfitriones, el equipo de tradición, los Giants.

El año pasado, los de verde y blanco dieron mucho de qué hablar. Estrenaron entrenador en jefe en la persona del singular Rex Ryan y, en el Draft 2009, hicieron la negociación necesaria para seleccionar en el quinto turno global al mariscal de campo de USC, Mark Sánchez, joven que por naturaleza resultó un “golpe mediático”, por su inmediata identificación con los aficionados latinos, que lo arroparon y lo adoptaron como a pocos.

Ryan y Sánchez, quien debió superar una racha de malos partidos y muchas intercepciones, fueron la tercera pareja de head coach y quarterback novatos en clasificar a los playoffs en dos años y llegaron hasta la antesala del Super Bowl al dejar en el camino y como visitantes a Cincinnati y San Diego.

Al mismo tiempo, los Giants de verdad que batallaron y se quedaron muy lejos de la forma y la capacidad que los hizo campeones del Super Bowl XLII, cuando dieron la gran sorpresa al arruinar la temporada perfecta de New England.

Los “gigantes” fueron perdiendo gas al ser derrotados en ocho de sus últimos 11 partidos y con marca de 8-8 se quedaron fuera de la postemporada por primera vez desde 2004. Eli Manning no pudo cargar con todo el equipo.

Muchos de sus aficionados no quedaron conformes con su primera selección colegial de este 2010, el ala defensivo Jason Pierre-Paul, de South Florida, y en la agencia libre lo único destacable fue la contratación del profundo Antrel Rolle.

Por su parte, los Jets aparecen “hasta en la sopa”, como reza un dicho popular. Simplemente, con la colorida personalidad del coach Ryan, ya tienen para estar en las noticias a diario. Ryan es un hombre que igual se compromete a muerte y forja un equipo sólido, pero a la vez se sale de guión como cuando dijo que estaban eliminados a tres semanas de terminar el calendario regular pasado.

Ryan se puso en los titulares de las secciones especializadas de la NFL al informar que se sometería a un régimen alimenticio y a un procedimiento para quirúrgico para reducir su capacidad gástrica y bajar de peso, en pro de su salud y como un ejemplo para personas con el mismo problema.

Igualmente, Sánchez es imán para toda clase de eventos ya sea promocionales, caritativos, mercadológicos y sociales, a los cuales asiste de buena gana y mostrando una simpatía y una sencillez que son dignas de elogio.

Su agenda parece no tener espacios libres. Simplemente, basta señalar que fue invitado especial de la Casa Blanca, junto a su compañero D'Brickshawn Ferguson, para asistir a la cena que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ofreció a su colega Felipe Calderón, presidente de México.

Sánchez da la apariencia de ser seguido a cada paso. La operación que le practicaron en febrero pasado para repararle la rodilla izquierda y la rehabilitación que aún continúa han sido cubiertas por la prensa local, nacional e internacional, debido al gran interés que genera como un representante del público latino y, en especial, de la gran comunidad mexicana en toda la Unión Americana.

Consideren, ustedes amigos, hasta que altura de esta columna mencionamos apenas a las grandes contrataciones de los Jets para el 2010: El ex corredor sensación de los Chargers, LaDainian Tomlinson; el esquinero también ex de San Diego, Antonio Cromartie; el receptor abierto que diera un campeonato a Pittsburgh y fue el JMV del Super Bowl XLIII, Santonio Holmes; el antes enemigo acérrimo y por mucho tiempo jugador emblemático de los Miami Dolphins, el veterano ala defensivo Jason Taylor; entre otros.

Los Jets fueron la defensiva número uno y el ataque terrestre número uno de la liga en 2009 y sólo por la inspiración de Peyton Manning, la solidez de los Indianapolis Colts y por haber jugado los neoyorquinos como visitantes en el Lucas Oil Stadium, no regresaron al “Súper Domingo”.

Ahora, con las mencionadas adiciones y sin haber perdido cantidades exageradas de talento, los Jets son marcados por muchos como favoritos por la Conferencia Americana para disputar el Super Bowl XLV en el Cowboys Stadium, en febrero de 2011.

Sin embargo, los Giants no desean ser los relegados de la historia. Además de ser el equipo de la “gran manzana” desde 1925, cuentan en su historia con cuatro campeonatos de la NFL (previos a la era del Super Bowl ) en 1927, 1934, 1938 y 1956; además de tres Trofeos Lombardi en las ediciones XXI, XXV y XLII, mientras que los Jets sólo suman la conquista del Super Bowl III, en enero de 1969.

Eso sí, aquellos Jets de la joven Liga Americana y su héroe, Joe Namath, cambiaron el rumbo de la historia del deporte de las tackleadas.

“Nunca seremos 'el otro equipo' (de NY) por la simple razón de que tenemos un anillo de campeones del Super Bowl”, reclamó el corredor de los Giants Brandon Jacobs, cuando se le preguntó si los Jets eran los favoritos de la ciudad. “Superamos a la gente que teníamos que superar. Vencimos a equipos que ninguno otro había vencido y conseguimos lo que queríamos, ser campeones del Super Bowl XLII”.

“Nadie más ha hecho eso en New York. Nosotros somos ese equipo en NY. Pueden colocarnos detrás si quieren. Está bien. La gente puede elegir sus opciones y gustar de su equipo. Pero es lo que es”, concluyó el poderoso Jacobs.

“Ellos (los Jets) tuvieron un gran año la temporada pasada y nosotros no, por eso creo que ellos se lo merecen”, dijo el ala cerrada de los Giants Kevin Boss, al ser cuestionado sobre la creciente popularidad de los Jets. “Ellos llegaron al juego de campeonato de la AFC. Esperemos que la marea no tarde en regresar y volveremos el año próximo”.

Eli Manning, el quarterback del conjunto azul, prefirió dar el mensaje de que su equipo tiene que dedicarse a lo suyo: “No es asunto nuestro. Tenemos que preocuparnos por los New York Giants. Sabemos de lo que somos capaces. Sabemos que tenemos una gran temporada por delante. Lo que los Jets hagan en su receso de temporada no nos afecta. Tenemos que preocuparnos acerca de nuestro juego y asegurarnos de jugar a un alto nivel”.

“Para ser honestos, yo los apoyé algunas veces”, confesó el veterano centro de los Gianta, Shaun O'Hara. “Incluso el año pasado, yo echaba porras para ellos. Conozco a muchos en el equipo. No odio (a los Jets). No me pongo celoso. Lo que resultaría grandioso, sería un Super Bowl Jets-Giants. Eso sería maravilloso y aún más si ocurriera en 2014”.

O'Hara hacía alusión a la candidatura que New York/New Jersey presentó para ser sede del Super Bowl XLVIII en su flamante estadio y en la que tanto Giants como Jets sirvieron como imágenes emblemáticas con sus quarterbacks (Manning y Sánchez) para competir y tratar de superar a Miami y Tampa.

La temporada 2010 y el desempeño de cada uno pondrá a Jets y Giants en su justo lugar, pero la verdad es que los Giants tendrán que trabajar mucho para conquistar el corazón de las nuevas generaciones que ven a los Jets como “lo de hoy” y los de verde y blanco tendrán que aprovechar al máximo potencias para no regresar a la historia de decepciones que los ha acompañado durante más de las últimas cuatro décadas.

Por lo pronto, el primer síntoma del fenómeno de la nueva popularidad de los Jets podrá ser diagnosticado el próximo lunes 16 de agosto, cuando Giants y Jets se enfrenten en su tradicional partido de pretemporada y que será el primer partido de fútbol americano profesional que se dispute en la historia del New Meadowlands Stadium.