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The Associated Press Elvin Bethea fue un verdadero símbolo en la mejor época de los añorados 'Petroleros' de Houston (AP-NFL).

Destacó durante 16 temporadas con los Houston Oilers (1968 a 1983). Participó en 210 partidos de temporada regular (incluyendo 135 de manera consecutiva).

Me refiero al ex ala defensivo Elvin Bethea, quien fue seleccionado en ocho ocasiones para participar en el Pro Bowl después de las temporadas de 1970, 1972, 1973, 1974 y 1975. Elvin fue elegido para el Juego de Estrellas posterior a las campañas de 1976, 1979 y 1980.

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Estuvo cerca de la gloria con Houston

Egresado de la Universidad de Carolina del Norte A&T, fue seleccionado por los Houston Oilers (franquicia que actualmente conocemos como los Tennessee Titans) en la tercera ronda del Draft de la NFL con miras a la temporada de 1968 realizado los días 30 y 31 de enero. Resultó el jugador número 77 en ser reclutado.

Elvin Lamont Bethea (nacido el 1° de marzo de 1946 en Trenton, Nueva Jersey) se desempeñó también en la posición de guardia y registró un total de 691 tackleadas. Acumuló 105 capturas de quarterback (cifra extraoficial, ya que la NFL comenzó a considerar formalmente dicha estadística a partir de la campaña de 1982). Elvin Bethea vestía el jersey número 65. En seis ocasiones fue líder de los Oilers en capturas de quarterbacks rivales detrás de la línea de golpeo.

En la campaña de 1969, fue un constante peligro para las ofensivas que enfrentaban a los Oilers. Registró 14.5 capturas de quarterbacks. Acorde con videos de aquella época y con la información de esos juegos, sabemos que en la temporada de 1973 acumuló dieciséis capturas de quarterback; el mejor desempeño de su carrera (dejando huella en el libro de récords de los Houston Oilers).

Durante la campaña de 1976, destacó en el juego del 17 de octubre cuando visitaron a los San Diego Chargers. En ese partido, recuperó un balón suelto y logró cuatro capturas de quarterback, pero no pudo evitar la derrota de los Oilers por marcador de 27-30.

Bethea participó con los Oilers en dos campeonatos de la Conferencia Americana, pero perdieron en ambas ocasiones ante los Pittsburgh Steelers.

En el juego de 1978, participó como ala defensiva derecha y logró seis tackleadas. En el campeonato de 1979, obtuvo cuatro tackleadas, una asistencia y una captura de quarterback (seis yardas detrás de la línea donde inició la jugada).

Debido a que la campaña de 1983 sería su última como profesional, el 4 de agosto los Houston Oilers le rindieron homenaje y se informó que al concluir la temporada sería retirado su jersey con el número 65.

A manera de reconocimiento por su trayectoria, el 3 de agosto del 2003, Elvin Bethea ingresó oficialmente al Salón de la Fama del futbol americano profesional con sede en Canton, Ohio.

En ese año, también fueron incluidos en el “recinto de los inmortales” el ex corredor Marcus Allen, el receptor abierto James Lofton, el inolvidable ex entrenador en jefe Hank Stram y el ex guardia ofensivo Joe DeLamielleure, quien destacó con los Buffalo Bills y los Cleveland Browns.