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Getty Images La derrota sufrida por Tom Brady y los Patriots ante Baltimore podría marcar el fin de una era (AP-NFL).

Aunque siempre es pertinente mirar al frente (en este caso a los juegos divisionales del próximo fin de semana), me parece importante detenernos un momento y comentar sobre los equipos que se quedaron en el camino en la fase de Comodines.

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El caso más sonado es el de los New England Patriots, quienes tras ganar con cierta holgura el Este de la Conferencia Americana fueron masacrados en casa por los Baltimore Ravens (al término del primer cuarto ya tenían el juego en la bolsa).

Siempre es triste ver cómo una potencia y dinastía se viene abajo. Creo que es lo que ha pasado con New England, que conquistó tres Super Tazones en una época sumamente complicada para retener al plantel (por la agencia libre y el tope salarial). El equipo se ha hecho viejo, varios de sus estandartes se han ido y el respeto que alguna vez se les tuvo (principalmente en casa) se ha perdido. Los Patriots tienen que reinventarse y Bill Belichick es un maestro para ello.

Otro claro ejemplo son los Philadelphia Eagles, quienes perdieron ante los Dallas Cowboys, quienes les ganaron tres juegos de tres. Los Cowboys dieron una exhibición fantástica a la defensiva. La pregunta que queda en el aire es: ¿qué pasará con Donovan McNabb? En realidad nada.

El equipo sigue siendo suyo y tiene una extensión de contrato. Sobre Michael Vick, lo único que hicieron los Eagles -que me pareció bastante porque pocos se atrevieron a firmarlo- fue el darle un aparador en el que estuviera visible para un cambio el año próximo.

¿Qué fue lo que más extrañaron en Philadelphia? Creo que en ambos lados del balón impactó la salida del safety Brian Dawkins a Denver. Perdieron a un golpeador, intimidador nato y a un líder. Su misión principal en este receso será contratar a un jugador de sus características, aunque no se ve una tarea sencilla.

Cincinnati vivió una campaña parecida a una montaña rusa. Sobrevivieron a las excentricidades de Chad Ochocinco, vencieron dos veces a los Steelers y conquistaron el título divisional pese a sufrir fuertes golpes anímicos como la muerte del receptor Chris Henry y de la esposa del coordinador defensivo Mike Zimmer.

Sin embargo, ante los Jets no fueron capaces de meter las manos en un par de semanas consecutivas. Ambas semanas lucían sumamente distintas; en la primera no peleaban nada, jugaron con suplentes y en patio ajeno. En la segunda estaban en casa, con titulares y por el pase a la fase divisional y de igual manera los derrotaron.

¿Y Green Bay? De nada le bastó el mejor cierre de la Conferencia Nacional con marca de 7-1. Las entregas de balón en la primera parte del encuentro resultaron clave para que Arizona tomara ventajas de 17-0 y 31-10.

Pese a ello, fueron capaces de regresar, empataron el juego y lo enviaron a tiempo extra por el gol de campo fallado por Neil Rackers. Los Packers pudieron ganar de no ser porque en la primera jugada de la prórroga Aaron Rodgers voló a Greg Jennings, que estaba solo para escaparse a las diagonales. Más adelante vendría la jugada del balón suelto de Rodgers (previa falta clarísima que no marcaron los oficiales, pues lo tomaron de la máscara).

Me parece que los Packers van en la dirección correcta. El conjunto ya es definitivamente de Rodgers, Clay Matthews (un jugador muy bueno que puede hacer época) y de Mike McCarthy, que es un buen entrenador.